domingo, 20 de setembro de 2015

A Bantam e o Dia do Jeep

   O mês de setembro é muito especial para o Jeep. Foi, por assim dizer, o mês em que ele surgiu rodando, para admiração dos militares norte-americanos, em 1940.
   O surgimento do Jeep foi fruto de uma série de esforços de militares e civis, desde o final da Primeira Guerra Mundial, quando a Divisão Técnica do Departamento de Material Bélico recomendou a encomenda de um veículo de reconhecimento que transpusesse terrenos difíceis e examinava um trator de 1/4 ton para este fim, assim como o Corpo de Intendência, que buscava especificações semelhantes. Queriam, em resumo, um veículo que pudesse transportar com rapidez, agilidade e segurança, pessoal, munição e suprimentos em terrenos difíceis. Reconheceram, ainda, que quanto mais baixa a silhueta da viatura, menos vulnerável ao fogo de artilharia, constituindo-se para isso num alvo menor e menos visível. Tinha de ter ainda, boa altura do solo, leveza para sair de atoleiros, velocidade, boa resistência e raio de ação. Vejam vocês que são especificações de 1919/20 e não as do Convite do Exército dos Estados Unidos em julho de 1940 para apresentação de propostas para construção do veículo de reconhecimento de 1/4 ton. 
    Porém, a ideia estava já naquela época, amadurecendo. Resumidamente, do início da década de 1920 até o surgimento do Jeep da Segunda Guerra Mundial como o conhecemos, foi-se tentado muita coisa. De tratores a veículos comerciais civis já existentes, nem o Ford Modelo T escapou de estudos para adaptação. Até mesmo um veículo estranho, cujo os ocupantes eram transportados deitados, foi projetado. Era o chamado "Sacode Barriga" (Belly - Flopper) projetado pelo Major Robert Howie e pelo Sargento Melvin Willey, que também ajudou a inspirar o conceito final do Jeep. Inclusive, o próprio Major foi enviado para trabalhar junto com a empresa Bantam no início. Eles faziam parte do Departamento de Material Bélico, mas a responsabilidade principal,na época, por veículos de uso geral, era do Corpo de Intendência do Exército, o que mais tarde, foi um dos fatores de grandes polêmicas e brigas judiciais a respeito das concessões de produção. 



   Mas enfim, em 11 de julho de 1940 o C.I. emitiu convites para apresentação de propostas de 70 "carros ou caminhões leves de reconhecimento e comando". Receberam o convite 135 empresas, incluindo a Willys e a Bantam Company. As propostas deveriam obedecer os desenhos e especificações apresentados pela subcomissão técnica(formada por oficiais da infantaria, artilharia, cavalaria, intendência e engenheiros civis) criada pela Comissão Técnica de Material Bélico. Não resta dúvida que o Jeep surgiu no Exército dos Estados Unidos, e não em outra força norte-americana, e que os desenhos e especificações partiram de lá.
   Duas propostas foram aceitas e abertas, apesar das polêmicas e do número de convites expedidos. Uma da Willys Overland e outra da Bantam Company em 22 de julho de 1940. Apesar de todas as dificuldades, foi a Bantam que conseguiu cumprir o prazo de apresentação de um protótipo e no dia 23 DE SETEMBRO DE 1940 o primeiro Jeep partiu no início da manhã, levando Harold Crist, gerente de fábrica, e Karl Probst, engenheiro-chefe, de Butler para Camp Holabird, distante 368 km.
   Chegaram, para espanto de todos, no Depósito de Holabird, às 16:30h, apenas meia hora antes de expirar o prazo. Na viagem, foi mantida a média horária de 40 km/h para evitar danos ao motor, já que o trajeto serviu para "amaciamento", sendo que o Jeep havia rodado apenas 240 km em testes da fábrica. 
   Pois bem, mesmo assim o Bantam Pilot Model, o primeiro dos 62 entregues, foi posto à duras provas pelo Exército, rodando 5.450 km, sendo que destes, apenas 380 km foram em operação rodoviária, o restante em vários tipos de acidentes de terreno. As falhas apresentadas foram apontadas e posteriormente corrigidas pela Bantam e o projeto havia sido aprovado, desse modo, sendo encomendadas 70 unidades. O Jeep ainda não chamava-se assim, mas surgia para o mundo, e entrava para a história naquele dia. Para o blog Jeepguerreiro ao menos, o dia do Jeep está embasado acima. 
E viva o Jeep!

Fonte: Jeep- o indestrutível, de D. Denfel e M. Fry.



 
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